অ্যালার্জির কারণে ফুসফুসের শ্বাসনালিতে প্রদাহ ও ফোলা সৃষ্টি হয়। এর ফলে বিভিন্ন ধরনের উপসর্গ দেখা দেয়, যাকে আমরা অ্যাস্থমা বলে থাকি। আমাদের ফুসফুসে অসংখ্য ক্ষুদ্র ও সরু শ্বাসনালি রয়েছে, যেগুলোকে ব্রঙ্কিওল (Bronchioles) বলা হয়। অ্যালার্জির কারণে এই শ্বাসনালিগুলো ফুলে যায় এবং সংকুচিত (স্পাজম) হয়ে পড়ে। ফলে বাতাস স্বাভাবিকভাবে চলাচল করতে পারে না। এর ফলে রোগীর মধ্যে দেখা দেয়— - শ্বাস নিতে কষ্ট হওয়া - হাঁপিয়ে যাওয়া - বুকে শোঁ-শোঁ বা সিটি বাজানোর মতো শব্দ (Wheezing) এবং কাশি। কাশি খুব ভয়াবহ আকারে হয়ে থাকে। সাধারণত এই উপসর্গগুলো সারাক্ষণ থাকে না, বরং নির্দিষ্ট সময়ে আক্রমণের মতো দেখা দেয়। যেমন ধুলাবালির সংস্পর্শে এলে হঠাৎ শ্বাসকষ্ট, শোঁ-শোঁ শব্দ, কাশি শুরু হতে পারে। অনেক সময় ১৫–২০ মিনিট পরে আবার স্বাভাবিক হয়ে যায়। কারও ক্ষেত্রে সপ্তাহে দুই-তিনবার হয়, আবার কারও ক্ষেত্রে প্রতিদিনও হতে পারে।